Every plant portrait lists the most common problems that occur for each plant. However, you may encounter less common problems as well. If something is not quite right with your houseplant and you’ve ruled out improper cul- ture or pests, look at the photos and read the descriptions in this section to find a diagnosis and safe, organic solutions. Remember, even organic remedies can be toxic to people and pets, so be sure to read and follow all product labels carefully. Diseases on plants are harder to deal with than either adverse cultural condi- tions or pests. The good news is—diseases are much rarer. If it is a disease, 80% of the time it is caused by a fungus.

There is no cure for bacterial or virus infec- tions on plants, so prevention is, as always, the most effective thing you can do. Buy plants from a reliable source and always inspect plants before you buy them. Keep new plants in another room away from all your other house- plants for 14 days; use the same strategy to iso- late sick plants. Do not overwater and make sure your plant is in the right-sized pot. Sanitize by removing any infected plant parts swiftly; throw infected plant tissue in the garbage, not your compost pile. Sadly, with all virus infections and rot diseases, you may have no other option but to get rid of the infected plant.

Anthurium blight.

This disease is caused by a lethal bacterial pathogen, Xanthomonas campestris pv. dieffenbachiae. The earliest symptom is the appearance of water-soaked spots on the leaves. Then the spots dry out, turn reddish brown, and develop yellow haloes. When the spots enlarge and invade leaf veins, the disease becomes systemic and life-threatening to your plant. It may be found on any aroid (see sidebar) but commonly infects Chinese evergreen, dumb cane, and flamingo flower. Sanitize by removing infected plant parts, sterilize your tools, and keep the foliage dry.

Bacterial leaf spot.

Spots that have discrete, rounded edges appear on leaves. At first they are translucent, like grease spots on paper.

As they increase in size they become angular because the infection is confined by leaf veins. This disease can infect any houseplant but is most common on staghorn ferns and lady’s slipper orchids. Sanitize by removing infected plant parts, sterilize your tools, and keep the foliage dry.

Cymbidium mosaic virus.

This virus infection is systemic and can occur on any orchid, not just cymbidiums. It rarely kills plants but can disfigure them. Symptoms are variable and include tiny yellowish, whitish, or brown, irregular-shaped spots that enlarge. These spots are sometimes sunken, sometimes not. Unfortunately, an orchid can be infected and have no symptoms at all. Because it is systemic, all parts of the plant—leaves, stems, roots, flowers—carry the disease. Pruners, knives, and scissors carry the virus from plant to plant. Interestingly, this virus has never been found in the wild. It exists only in cultivated orchids and is found in collections worldwide. An ELISA (Enzyme-linked Immunosorbent Assay) test positively identifies any infected orchid, but kits are expensive and the sample you take must be sent to a lab.

Isolate sick plants or quarantine new plants for 14 days. A symptomless but infected orchid can easily infect all your other orchids if you fail to sterilize your tools. If possible, clone your orchid to grow a new specimen that is free of the virus.

Gray mold.

Gray mold is an infection caused by the fungus Botrytis cinerea, a pathogen with a very wide range of victims from houseplants to wine grapes. It starts out as wet, brown spots on leaves or flowers. The plant tissue seems to melt and eventually becomes covered with gray-brown fuzz. That fuzz is composed of mil- lions of spores that float in the air to start new infections on healthy plants. Nip this disease in the bud by removing any infected plant parts swiftly. To prevent new infections, use baking soda spray or spray with a bacterial fungicide (Bacillus subtilis).

Leaf gall.

Leaf gall is a fungus disease caused by the pathogen Exobasidium vaccinii. Among houseplants this fungus infects only florist aza- lea. In the garden it also infects blueberries, huckleberries, and cranberries, which can trans- mit the disease to your azalea. Infections occur on leaves and sometimes on flowers and stems.

The infected tissue becomes greatly swollen, inflated, and pale green to white, pink, or pale brown. This disease is airborne and spreads via spores. Remove any infected plant parts swiftly. To prevent new infections, use baking soda spray or spray with a bacterial fungicide (Bacil- lus subtilis).

Leaf spot fungus.

Small (pinprick- to matchhead-sized) brown or black spots that look a bit like freckles develop on the leaves. Often, but not always, the leaf begins to turn yellow where the spots are located, and/or the spots may develop yellow haloes. The spots are sometimes surrounded by a narrow purple band. The spots are almost always round, not angular, because these fungi are capable of eat- ing their way through the veins of the leaf. As time goes by, the spots get larger and the leaf becomes more yellow. These symptoms are caused by one of several different fungal patho- gens that infect the foliage of houseplants. All produce spores that drift through the air to land on healthy leaves. The spores germinate and the fungus attacks your plant. These leaf spot fungi disfigure your plants and they spread to other plants, but they are only lethal when plants are already weak. Remove any infected plant parts swiftly. To prevent new infections, use baking soda spray or spray with a bacterial fungicide (Bacillus subtilis).

Mosaic virus.

Mosaic viruses are a very large group that includes tobacco mosaic virus, cucumber mosaic virus, common bean mosaic virus, and many others. Most of these viruses were named for the plant they were first discovered on, for example, tobacco mosaic or TMV.

It does not mean that TMV infects only tobacco and nothing else. In fact, TMV is worldwide and infects more than 150 different kinds of plants, including some houseplants. The symptoms of a mosaic virus are irregular zig-zag yellow streaks and patches of yellow mottles or specks on otherwise green leaves. Like the orchid viruses, plants can be infected with a mosaic virus and remain symptomless. Mosaic viruses are systemic and are transmitted from plant to plant by pruners and scissors. Be sure to sterilize tools.

Isolate sick plants or quarantine new plants for 14 days. If possible, clone your plant to grow a new specimen that is free of the virus.

Ringspot virus.

This systemic virus infection can occur on any plant but is most common on orchids. It rarely kills plants but does disfigure them. Symptoms are variable and include spots on leaves and off-color streaks on the flower petals. The leaf spots are often concentric yellow rings with brown centers. Unfortunately, a plant can be infected and have no symptoms at all. Still worse, a symptomless but infected plant can easily infect all your other plants if you fail to sterilize your pruners. Because it is sys- temic, all parts of the plant—leaves, stems, roots, flowers—carry the disease. Pruners, knives, and scissors carry the virus from plant to plant. An ELISA (Enzyme-linked Immunosorbent Assay) test positively identifies any infected plant, but kits are expensive and the sample you take must be sent to a lab.

Isolate sick plants or quarantine new plants for 14 days. A symptomless but infected orchid can easily infect all your other orchids if you fail to sterilize your tools. If possible, clone your orchid to grow a new specimen that is free of the virus.

Powdery mildew.

Symptoms of this fungus include grayish white patches growing on the leaves, stems, and flowers. Your plant looks like it’s been dusted with flour that rubs off easily. Leaves eventually develop dead, brown patches and become deformed. Powdery mildew is a disease caused by a number of different patho- genic fungi. All these different fungi have white mycelium that grows on the surface of the leaves and all produce airborne spores. Remove any infected plant parts swiftly. To prevent new infections, use baking soda spray or spray with a bacterial fungicide (Bacillus subtilis).

Root rot.

If your plant has wilted even though the potting medium is wet, pull the plant out of its pot. If the roots are gray, dark brown, or black rather than whitish, and mushy rather than firm, your plant has root rot. Root rot is an insidious but preventable disease that can kill your plant before you even know that something is wrong. It’s a soilborne fungus disease caused by a num- ber of different pathogenic fungi. Some of these fungi are opportunistic pathogens that are able to invade the root system only after the roots have been broken or cut, or drowned by over- watering. Some are aggressive enough to invade a perfectly healthy root system. All thrive in soggy, waterlogged soil and most disperse their spores in water, not air. In most cases prevention is the only cure for root rot. If your plant is very valuable and long-lived you might try to save it, but the prognosis is poor. Remove diseased root tissue, and then: discard potting medium, steril- ize the pot and all tools, and spray the roots with Actinovate, an organic fungicide. To prevent new infections, do not overwater and make sure plants are in the right-sized pot, i.e., that the pot is not too big.

Rust fungus.

If your plant develops spots on the upper surface of its leaves, flip an affected leaf over and look at the underside. If there are raised bumps on the undersurface right below each of the spots on the upper surface, and if the raised bumps have colorful, powdery spores, then your plant has one of the many rust fungi. The approximately 5,000 species of rust fungus are host-specific—that is, the rust fungus that infects your flowering maple is not the same one that infects your snapdragons. The spores are airborne and usually rusty red in color. Remove any infected plant parts swiftly. To prevent new infections, spray with a bacterial fungicide (Bacillus subtilis) or sulfur.

Soft rot.

Fleshy stems, including rhizomes, develop mushy, rotted areas that ooze slime and often smell bad. This is caused by the bac- terial pathogen Erwinia carotovora. This is a life-threatening disease that kills plants, but the prognosis is not as grim as it is for root rot. Remove infected plant parts. Remove the plant and discard infected potting medium. Sterilize the container and all your tools. Repot the plant in fresh medium.

Stem rot.

The stem of your plant turns brown or black at the soil line and becomes soft and mushy. It does not smell bad and doesn’t ooze slime. The plant’s roots may also become infected. This is a serious, life-threatening dis- ease, caused by some of the same fungi that cause root rot. The disease is preventable with proper watering, but a cure is doubtful and the prognosis poor. Remove infected plant parts. Remove the plant and discard infected potting medium. Sterilize the container and all your tools. Repot the plant in fresh medium.

Tiếng Việt

Mật lá là một bệnh nấm do mầm bệnh Exobasidium vaccinenii gây ra. Trong số các loại cây trồng trong nhà, loại nấm này chỉ lây nhiễm trên cây hoa Đỗ Quyên (florist azalea). Trong vườn, bệnh hại này cũng có thể xuất hiện ở quả Việt Quất, hoa Cúc và Nam Việt Quất, chúng có thể truyền bệnh cho cây Đỗ Quyên của bạn. Nhiễm bệnh xảy ra trên lá và đôi khi trên hoa và thân.

Các mô bị nhiễm bệnh trở nên sưng to, phồng lên và có màu xanh nhạt, trắng, hồng hoặc nâu nhạt. Bệnh này lây truyền qua không khí và lây lan qua bào tử. Nhanh chóng loại bỏ các bộ phận cây bị nhiễm bệnh. Để ngăn ngừa nhiễm bệnh ở các bộ phận mới của cây, hãy sử dụng bình xịt baking soda hoặc xịt thuốc diệt nấm vi khuẩn (Bacillus subtilis).

Nấm đốm lá

Những đốm nhỏ màu nâu hoặc đen (cỡ đầu kim châm đến đầu diêm) trông hơi giống tàn nhang phát triển trên lá. Thông thường, lá bắt đầu chuyển sang màu vàng ở những vị trí có đốm hoặc các đốm có thể phát triển thành quầng vàng. Các đốm đôi khi được bao quanh bởi một dải màu tím hẹp. Các đốm hầu như tròn, không góc cạnh, bởi vì những loại nấm này có khả năng ăn theo đường của chúng qua các gân lá. Theo thời gian, các đốm này ngày càng lớn và lá trở nên vàng hơn. Các triệu chứng này là do một trong số các loại nấm bệnh khác nhau lây nhiễm vào các tán lá của cây trồng trong nhà. Tất cả nấm bệnh đều tạo ra các bào tử bay trong không khí để xâm nhập các lá khỏe mạnh. Bào tử nảy mầm và nấm sẽ tấn công cây của bạn. Những loại nấm đốm lá này làm biến dạng cây của bạn và chúng sẽ lây lan sang các cây khác, nhưng chúng chỉ có thể làm chết cây khi cây đã yếu. Nhanh chóng loại bỏ các bộ phận cây bị nhiễm bệnh. Để ngăn ngừa nhiễm bệnh ở các bộ phận mới, hãy sử dụng bình xịt baking soda hoặc xịt thuốc diệt nấm vi khuẩn (Bacillus subtilis).

Bệnh khảm do vi-rút Mosaic gây ra

Vi rút khảm Mosaic là một nhóm rất lớn bao gồm vi rút khảm Thuốc Lá, vi rút khảm Dưa Chuột, vi rút khảm Đậu thông thường và nhiều loại khác. Hầu hết các loại virus này được đặt tên cho loại cây mà chúng được phát hiện lần đầu tiên, ví dụ như bệnh khảm trên cây Thuốc Lá (tobacco mosaic virus) hoặc viết tắt là TMV.

Tuy nhiên, không có nghĩa là vi-rút TMV chỉ lây nhiễm cho thuốc lá và không lây nhiễm cho cây khác. Trên thực tế, TMV có mặt trên toàn thế giới và lây nhiễm cho hơn 150 loại cây trồng khác nhau, bao gồm cả một số loại cây trồng trong nhà. Các triệu chứng của vi rút khảm là có các vệt vàng ngoằn ngoèo không đều và các mảng đốm hoặc đốm màu vàng trên các lá màu xanh lá cây. Giống như vi-rút trên cây Phong Lan, thực vật có thể bị nhiễm vi rút khảm và không có triệu chứng. Vi-rút khảm gây hại cho toàn thân cây và lan truyền từ cây này sang cây khác qua những lần dùng chung kéo kể cắt tỉa cây lành và cây bệnh. Đảm bảo tiệt trùng dụng cụ sau khi cắt tỉa cho cây.

Cách ly cây bệnh hoặc cách ly cây mới trong 14 ngày. Nếu có thể, hãy nhân giống cây của bạn để trồng một cây mới không có vi-rút.

Bệnh đốm vòng do vi-rút Ringspot gây ra

Loại vi-rút gây bệnh cho toàn bộ cây này có thể xuất hiện trên bất kỳ loại cây nào nhưng phổ biến nhất là trên hoa Lan. Chúng hiếm khi làm chết cây nhưng có thể làm biến dạng cây. Các triệu chứng có thể thay đổi, bao gồm các đốm trên lá và các vệt màu nhạt trên cánh hoa. Các đốm lá thường là những vòng màu vàng đồng tâm với các tâm màu nâu. Thật không may, một cây có thể bị nhiễm bệnh và không có triệu chứng nào cả. Tệ hơn nữa, một cây không có triệu chứng nhưng bị nhiễm bệnh có thể dễ dàng lây nhiễm sang tất cả các cây khác của bạn nếu bạn không khử trùng dụng cụ cắt tỉa của mình. Vì là loại vi-rút gây hại cho cả cây nên tất cả các bộ phận của cây như lá, thân, rễ và hoa đều mang bệnh. Máy cắt tỉa, dao và kéo mang vi-rút từ cây này sang cây khác. Xét nghiệm ELISA (Thử nghiệm hấp thụ miễn dịch liên kết với enzyme) xác định bất kỳ cây nào có bị nhiễm bệnh hay không, nhưng phương pháp này sẽ tốn kém và bạn phải lấy mẫu cây gửi đến phòng thí nghiệm.

Cách ly cây bệnh hoặc cách ly cây mới trong 14 ngày. Một cây Lan không có triệu chứng nhưng bị nhiễm bệnh có thể dễ dàng lây nhiễm sang tất cả các cây Lan khác của bạn nếu bạn không khử trùng dụng cụ của mình. Nếu có thể, hãy nhân giống cây Lan của bạn để trồng một cây mới không có vi-rút.

Bệnh phấn trắng

Các triệu chứng của loại nấm này lá các mảng màu trắng xám trên lá, thân và hoa. Cây của bạn trông giống như được phủ một lớp bột có thể dễ dàng chà xát. Các lá cuối cùng phát triển thành các mảng nâu, chết và bị biến dạng. Bệnh phấn trắng là bệnh do một số loại nấm gây bệnh khác nhau gây ra. Tất cả các loại nấm này đều có sợi nấm màu trắng phát triển trên bề mặt của lá và tất cả đều tạo ra bào tử trong không khí. Nhanh chóng loại bỏ các bộ phận cây bị nhiễm bệnh. Để ngăn ngừa nhiễm bệnh trên các bộ phận mới của cây, hãy sử dụng bình xịt baking soda hoặc xịt thuốc diệt nấm vi khuẩn (Bacillus subtilis).

Thối rễ

Nếu cây của bạn bị héo mặc dù ruột bầu còn ướt, hãy kéo cây ra khỏi chậu. Nếu rễ có màu xám, nâu sẫm hoặc đen và nhão, cây của bạn đã bị thối rễ. Bệnh thối rễ là một bệnh ngấm ngầm nhưng có thể phòng ngừa được, bệnh này có thể làm chết cây của bạn trước khi bạn biết rằng có điều gì đó không ổn xảy ra. Đây là một bệnh nấm trên đất do một số loại nấm gây bệnh khác nhau gây ra. Những loại nấm này là mầm bệnh chỉ có thể xâm nhập vào hệ thống rễ sau khi rễ bị đứt hoặc bị cắt, hoặc bị ngập úng do tưới quá nhiều. Một số loại nấm đủ mạnh để xâm nhập vào hệ thống rễ hoàn toàn khỏe mạnh. Tất cả đều phát triển mạnh trong đất sũng nước và hầu hết phân tán bào tử của chúng trong nước. Trong hầu hết các trường hợp, phòng ngừa là cách chữa trị duy nhất cho bệnh thối rễ. Nếu cây của bạn rất có giá trị và sống lâu, bạn có thể cố gắng cứu nó, nhưng khi bệnh thối rễ quá nghiêm trọng thì khó có thể chữa được. Loại bỏ các mô rễ bị bệnh, sau đó loại bỏ ruột bầu, khử trùng chậu và tất cả các dụng cụ, phun thuốc diệt nấm hữu cơ Actinovate vào rễ. Để ngăn ngừa nhiễm bệnh ở các vùng mới, không tưới quá nhiều nước và đảm bảo cây trồng trong chậu có kích thước phù hợp, nghĩa là chậu không quá lớn.

Nấm gỉ sắt

Nếu cây của bạn phát triển các đốm ở mặt trên của lá, hãy lật một lá bị bệnh lên và nhìn vào mặt dưới. Nếu có các nốt sần nổi lên ở mặt dưới ngay bên dưới mỗi đốm ở mặt trên và nếu các nốt sần nổi lên có các bào tử bột màu sắc sặc sỡ thì cây của bạn mắc một trong các bệnh nấm gỉ sắt. Khoảng 5.000 loài nấm gỉ sắt đặc trưng cho từng loại cây, nghĩa là, loại nấm gỉ gây bệnh cho cây Phong (maple) đang ra hoa của bạn không giống với loại nấm lây nhiễm cho Kim Ngư Thảo (snapdragons) của bạn. Bào tử có trong không khí và thường có màu đỏ gỉ. Nhanh chóng loại bỏ các bộ phận cây bị nhiễm bệnh. Để ngăn ngừa nhiễm bệnh ở các bộ phận mới, hãy phun thuốc diệt nấm vi khuẩn (Bacillus subtilis) hoặc lưu huỳnh.

Thối mềm

Thân cây, bao gồm cả thân rễ, phát triển thành những chỗ bị thối nhũn, chảy ra chất nhờn và thường có mùi hôi. Điều này là do vi khuẩn gây bệnh Erwinia carotovora gây ra. Đây là căn bệnh nguy hiểm đến sự sống của cây và có thể làm chết cây trồng, nhưng vẫn chưa nghiêm trọng như bệnh thối rễ. Loại bỏ các bộ phận cây bị nhiễm bệnh. Loại bỏ cây và bỏ bầu bị nhiễm bệnh. Khử trùng chậu cây và tất cả các dụng cụ của bạn. Thay chậu cho cây trong bầu mới.

Thối thân cây

Thân cây của bạn chuyển sang màu nâu hoặc đen ở nơi tiếp xúc mặt đất và trở nên mềm và nhão. Nó không có mùi hôi và không chảy chất nhờn. Rễ cây cũng có thể bị nhiễm bệnh. Đây là bệnh nguy hiểm đến sự sống của cây, bệnh này do một số loại nấm cùng loại gây ra gây thối rễ. Căn bệnh này có thể ngăn ngừa được bằng cách tưới nước thích hợp, nhưng vẫn khó có thể cứu được cây. Loại bỏ các bộ phận cây bị nhiễm bệnh, loại bỏ cây và bỏ bầu bị nhiễm bệnh. Khử trùng chậu cây và tất cả các dụng cụ của bạn. Sau đó, sang chậu và sang bầu cho cây.