III. Hoa Lan ở nơi hoang dã
Hoa Lan là đại diện cho một họ thực vật kết hoa lớn nhất trên thế giới, sự đa dạng và phạm vi phân phối của nó hoàn toàn không có đối thủ trong giới thực vật. Môi trường nào mà loài thực vật có thể sinh trưởng đều có sự hiện diện của lan. Chúng có thể phát triển từ những đỉnh núi lộng gió cho đến những khu rừng nhiệt đới nóng nực. Chúng vẫn có thể sống bám vào các hốc đất trong vùng Bắc Cục lạnh giá cũng như vùng sa mạc khô nóng nhất.
Lan bản địa sinh sống trong một môi trường rất rộng từ vùng ven biển đến những dãy núi cao. Qua sự phân phối toàn cầu, chúng ta có thể tìm thấy từ 25 ngàn đến 30 ngàn loài Lan khác nhau. Kể từ khi nhà tự nhiên học người Thụy Điển Linnaeus khởi động phương pháp phân loại thực vật hiện đại từ năm 1758 cho đến nay, các nhà phân loại vẫn tiếp tục xếp loại rồi tái xếp loại những giống lan hiện có cũng như mô tả thêm những giống mới. Hàng năm, từ mọi ngóc ngách của thế giới, lúc nào cũng có sự phát hiện thêm những chủng lan mới. Một số loài có vẻ đẹp rực rỡ đến nỗi thật khó để hiểu vì sao chúng lại không bị phát hiện trong một thời gian quá lâu như vậy, trong khi những loài khác thì quá kín đáo đến nỗi thật dễ hiểu tại sao chúng lại bị mọi người không chú ý đến.
Ngoài việc bản thân chúng đã có một số lượng dồi dào về chủng loại, người ta còn lai tạo ra thêm khoảng 100 ngàn giống lan khác, một con số thường gia tăng mỗi năm khi các nhà lai giống trên khắp thế giới cố gắng đáp ứng những yêu cầu không bao giỏ thỏa mãn về các giống mới. Những biến đổi đó quá lớn đến mức thật khó để tin rằng tất cả chúng đều thuộc về một họ thực vật, vốn được phân loại tùy theo cơ cấu của bông hoa và nét tương đồng giữa chúng.