English

SEEDS

STARTING SEEDS IS hope. Starting seeds is promise. Starting seeds is the lure dangled to prod me out of bed early in the morning, when spring is not really keeping abreast of the calendar. Curiosity over whether something has sprouted gets me up, dressed, and wielding the mister. At the flip end of the day, it coaxes me to check the seed flats one more time before going to bed. Although this book isn’t about vegetable and outdoor flower gardens, starting seeds for those venues is one of my windowsill’s major roles.

Every spring, I save money by starting my own seedlings for the garden. Actually, budget-consciousness is only one motivation for planting seed. By ordering seed from mail-order providers, I can find interesting varieties that give me the edge over the neighbors. Plus, with the numbers available using a seed packet, I can plant novelties and heirlooms in quantities that would break the bank. It gives the garden cohesion. And, as we all know, you need at least 25 of anything before the neighbors notice.

I have a fluorescent light stand in a side room. It’s a veritable tower of lights and trays with heating mats. I never use it anymore. Instead, I start my seedlings in a warm, sunny, south-facing window that I visit frequently with a spritzer (and this is one valid application for a mister). This method might not work so well in March. But by April, the sunbeams have increased sufficiently to make those babies sprout without artificial lights; plus, my method builds stronger seedlings. And by starting late, I can shuffle the transplanted seedlings in their individual pots outdoors during (warm) days rather than overcrowding my already jammed windows. Every evening, I rescue them inside, where they perch on temporary tables just footsteps from the door so I can trundle them out again before I become ensconced in my office for the day.

I know what you’re thinking. Sowing seed is labor intensive, no question about it. But it’s worth the effort. I use little seed flats recycled year after year. I fill them with organic potting soil mix (I don’t bother with special seed-starting soil mixtures), tamp it down, sprinkle the seed on top, and cover them if the packet directions suggest doing so. The sowing isn’t the time drain; it’s the constant sprinkling that steals me away from my computer. I’ve found that any type of watering-can nozzle washes them out, so I minister to their watering needs by wielding a mister until they’ve successfully sprouted and are well on their way to sending down anchoring roots.

Because the seedlings are all destined for life outdoors, I get them accustomed to the change in climate as soon as possible by bringing them outdoors. The trick lies in remembering to whisk them inside before the temperatures fall in late afternoon.

When the time comes, I transplant them into individual pots (I hate cell packs—just a personal prejudice). This is the only instance when I use plastic pots, and I recycle them year after year. I wish that I had enough quaint little clay thumb pots to service all my seedlings, but alas, I grow hundreds and hundreds. Sometimes you’ve got to skip the aesthetics and go for efficiency.

What do I gain from all this fussing? Everything from celery to delphiniums. I start my own heirloom cabbages, regional broccoli, annual rudbeckia, cut flower basil, and zinnias like you’ll never find at the corner garden center. By the time frost is no longer a danger, my garden is well on its way.

HẠT GIỐNG

HẠT GIỐNG KHỞI ĐẦU là những niềm hy vọng. Hạt giống khởi đầu là lời hứa. Hạt giống khởi đầu là mồi nhử lủng lẳng để thúc đẩy tôi rời khỏi giường vào buổi sáng sớm, khi mùa xuân không thực sự bám sát lịch. Sự tò mò về việc liệu có điều gì đó đã nảy mầm khiến tôi đứng dậy, mặc quần áo và sử dụng ngài. Vào cuối ngày, nó dụ tôi kiểm tra lại khay đựng hạt một lần nữa trước khi đi ngủ. Mặc dù cuốn sách này không nói về vườn rau và vườn hoa ngoài trời, nhưng việc gieo mầm cho những địa điểm đó là một trong những vai trò chính của tôi.

Mỗi mùa xuân, tôi tiết kiệm tiền bằng cách bắt đầu trồng cây giống của riêng tôi cho khu vườn. Trên thực tế, ý thức về ngân sách chỉ là một động lực để gieo hạt. Bằng cách đặt mua hạt giống từ các nhà cung cấp dịch vụ đặt hàng qua thư, tôi có thể tìm thấy những giống thú vị giúp tôi có lợi thế hơn những người hàng xóm. Thêm vào đó, với những con số có sẵn bằng cách sử dụng một gói hạt giống, tôi có thể trồng những thứ mới lạ và gia truyền với số lượng có thể phá vỡ ngân hàng. Nó mang lại sự gắn kết cho khu vườn. Và, như chúng ta đều biết, bạn cần ít nhất 25 thứ trước khi hàng xóm nhận ra.

Tôi có một giá đỡ đèn huỳnh quang trong một căn phòng bên cạnh. Đó là một tháp đèn và khay thực sự có thảm sưởi. Tôi không bao giờ sử dụng nó nữa. Thay vào đó, tôi bắt đầu ươm cây con của mình trong một cửa sổ hướng Nam, ấm áp, đầy nắng mà tôi thường xuyên lui tới bằng máy phun sương (và đây là một ứng dụng hợp lệ cho cây ông già). Phương pháp này có thể không hoạt động tốt vào tháng Ba. Nhưng đến tháng Tư, những tia nắng đã tăng lên đủ để khiến những đứa trẻ đó nảy mầm mà không cần đến ánh sáng nhân tạo; thêm vào đó, phương pháp của tôi tạo ra những cây con khỏe hơn. Và bằng cách bắt đầu muộn, tôi có thể xáo trộn các cây con đã cấy ghép trong các chậu riêng lẻ của chúng ở ngoài trời trong những ngày (ấm áp) thay vì đặt quá nhiều cửa sổ vốn đã bị kẹt của tôi. Mỗi buổi tối, tôi giải cứu chúng bên trong, nơi chúng đậu trên những chiếc bàn tạm thời chỉ cách cửa vài bước chân để tôi có thể lôi chúng ra ngoài lần nữa trước khi bắt đầu ở văn phòng của mình trong ngày.

Tôi biết bạn đang nghĩ gì. Gieo hạt giống tốn nhiều công sức, không nghi ngờ gì về nó. Nhưng nó đáng để nỗ lực. Tôi sử dụng ít hạt giống tái chế năm này qua năm khác. Tôi lấp đầy chúng bằng hỗn hợp đất bầu hữu cơ (tôi không bận tâm với hỗn hợp đất đặc biệt bắt đầu hạt giống), trộn nó xuống, rắc hạt giống lên trên và phủ chúng nếu các hướng dẫn gói cho phép làm như vậy. Việc gieo hạt không phải là thời gian tiêu hao; đó là sự rắc rối liên tục khiến tôi không thể rời khỏi máy tính của mình. Tôi nhận thấy rằng bất kỳ loại vòi phun nước nào cũng có thể rửa sạch chúng, vì vậy tôi đáp ứng nhu cầu tưới nước của chúng bằng cách sử dụng vòi phun sương cho đến khi chúng nảy mầm thành công và đang trên đường phát triển rễ neo xuống.

Bởi vì tất cả các cây con đều sống ở ngoài trời, tôi cho chúng quen với sự thay đổi của khí hậu càng sớm càng tốt bằng cách đưa chúng ra ngoài trời. Bí quyết nằm ở chỗ, hãy nhớ đánh bông chúng vào bên trong trước khi nhiệt độ giảm vào cuối buổi chiều.

Khi đến thời điểm, tôi cấy chúng vào các chậu riêng lẻ (tôi ghét các gói tế bào — chỉ là định kiến ​​cá nhân). Đây là trường hợp duy nhất khi tôi sử dụng chậu nhựa và tôi tái chế chúng năm này qua năm khác. Tôi ước rằng tôi có đủ những chiếc chậu nhỏ bằng đất sét kỳ lạ để trồng tất cả các cây giống của mình, nhưng than ôi, tôi trồng hàng trăm và hàng trăm. Đôi khi bạn phải bỏ qua tính thẩm mỹ và đi đến hiệu quả.

Tôi thu được gì từ tất cả những ồn ào này? Tất cả mọi thứ từ cần tây đến phi yến. Tôi bắt đầu trồng cải bắp gia truyền của riêng mình, bông cải xanh trong vùng, hoa cúc hàng năm, húng quế hoa cắt cành và hoa cúc ngũ sắc như bạn sẽ không bao giờ tìm thấy ở trung tâm vườn góc. Đến khi sương giá không còn là mối nguy hiểm nữa, khu vườn của tôi đang phát triển tốt.