• Nguồn: [Ebook] The Unexpected Houseplant: 220 Extraordinary Choices for Every Spot in Your Home – Tovah Martin
• Biên tập: Dũng Cá Xinh (Tháng 02/2022)
• Dịch: Vui Nguyễn 

English

ORNAMENTAL GRASSES

KITTENS HAVE PRESCRIBED play times. Nine times out of 10, I will be attacked by a pounce first thing in the morning and then suffer another ambush before dinner. Around noon, I’m safe. And so is the blue fescue.

Certain plants are placed (with a prayer) out of Einstein’s reach. But the blue fescue is his designated play toy. Before he was born and while his predecessor was still reigning, I planted the fescue in a window box for my edification. The senior cat could not have cared less. Einstein is a different story entirely. He is still sufficiently compact to crouch on the whole thing (which vies for comfort with your average bed of nails) and roost there for hours. When he isn’t flattening it, he takes on the role of hairdresser from hell and rearranges its coiffure. Amazingly, the fescue takes all the abuse in stride.

The fescue is Festuca glauca ‘Boulder Blue’, and it’s become the go-to plant for trendy garden designers working outdoors. Granted, it looks fine in the ground. But it’s even more fetching when given a sense of importance in a container. Grasses might not seem like exciting roommates indoors. They might not even strike you as worth the bother. I disagree: they add a nice touch.

You’ve probably run into those trays of lawn grass that were circulating the flower markets not so long ago. Or maybe you have had a brush with cat grass (generally Avena sativa, otherwise known as oats), grown from seed. But I wouldn’t really call those ornamental grasses. I’m thinking more along the lines of carex, festuca, pennisetum, and similar performers.

Really, lawn and cat grasses don’t last more than a few weeks before they start to yellow. The grasses I’m recommending have a longer-lasting glory. In my home, it started with Pennisetum setaceum ‘Rubrum’. Stingy gardener that I am, I dug it out of its container and tried to winter this tender annual over in a shady window so I could get another season of splendor from it outdoors the following year. What ensued was an entire winter of intrigue. Honestly, people would come into the house, sidestep all the more classic houseplants, and swoon over the pennisetum. Although sheared back to a stubble when I brought it in, it quickly revitalized. Then it began to blossom, producing those bunnytail-like, soft, blushing pink heads—the same blooms that won it a focal point place in the garden. I let the flowers linger too long, I admit. After a while it began to shatter all over the place and for weeks I was chasing little fluffballs with the vacuum. But that was my fault.

Fescue doesn’t do much indoors as far as flowers are concerned (although the blue-green foliage is cute), but many of the carexes oblige. Plus, several carex tend to boast great foliar color and markings. With the exception of the pennisetum, I go for grasses that remain dwarf because they perform best in containers. They also serve the same function as they do in a garden—they lend texture and a sense of quiet to the scene. Plus, there’s nothing like an ornamental grass to impart the feeling of nature indoors.

More conventional and typically sold as a houseplant, we might as well group cyperus in this category. I’ve grown Cyperus albostriatus, umbrella plant (Cyperus alternifolius), Cyperus alternifolius ‘Gracilis’, and Egyptian paper reed (Cyperus papyrus). My favorite is Cyperus alternifolius for its bold, plump, stark-straight stems crowned by a fireworks-like topknot of foliage and insignificant flowers. If you keep its roots crammed, it will remain about 2 to 3 feet (60–90cm) in height. The more root room you give it, the more space it will rapidly expand to fill. In my experience, the more slender Cyperus alternifolius ‘Gracilis’ tends to flop and bend, whereas Cyperus alternifolius stands bolt upright, strong and proud.

Grasses tend to be ultra-low maintenance. The only caveat is their drinking habit. Keeping up with a grass’s thirst can be a time drain, especially during the heating season. And several of the ornamental grasses begin to brown if you aren’t continually serving drinks. Aside from that, you are home free. Fertilizer would be appreciated, but isn’t essential. I would keep it to a minimum—once every month or so—to prevent weak growth, which results in floppy foliage. And for the same reason, withhold food completely during the short days of the year (early autumn to late spring).

My grasses are staged where the kitten can enjoy their company, often conveniently on the floor. This means they never get bright light. I suppose they might perform better in a south window, but they don’t seem to care. In fact, I am absolutely certain their life would be 100 percent happier without periodic mauling. But that doesn’t seem to be their plight.

Carex, Cyperus, Pennisetum, Festuca

• ALSO CALLED: ornamental grasses

FLOWERS	Insignificant on carex and festuca, bunnytails on pennisetum
FOLIAGE	Can be red, bluish, or variegated
OTHER ATTRIBUTES	Can be transplanted into the summer garden easily
SIZE	Depending on species, 6–30 inches (15–70cm) in height
EXPOSURE	South, east, or west
WATER REQUIREMENTS	Heavy
OPTIMUM NIGHTTIME TEMPERATURE	45–65°F (7–18°C)
RATE OF GROWTH	Slow, except cyperus, which rapidly becomes a hulk
SOIL TYPE	Heavy, rich potting soil
FERTILIZING	I have never bothered to feed the grasses in pots, but once a month will do it
PROBLEMS	Can get spider mites; plants dry out easily

Tiếng Việt

CÁI LOẠI CỎ CẢNH (ORNAMENTAL GRASSES)

MÈO CON CŨNG CÓ thời gian chơi nhất định. 9/10 lần, tôi bị tấn công bởi một cuộc phục kích vào đầu buổi sáng và sau đó tiếp tục hứng chịu một cuộc phục kích khác trước bữa tối. Khoảng giữa trưa tôi mới được an toàn. Và Cỏ đuôi trâu xanh (fescue) cũng vậy.

Cùng với cây Cầu nguyẹn (Prayer Plant), một số loại cây nhất định được đặt ngoài tầm với của Einstein. Nhưng Cỏ đuôi trâu xanh là món đồ chơi dành riêng cho nó. Trước khi nó được sinh ra và trong khi người tiền nhiệm vẫn còn sống, tôi đã trồng Cỏ đuôi trâu ở một ô cửa sổ. Con mèo trước đó không hề quan tâm, còn Einstein thì lại khác. Nó luồn lách khắp mọi nơi và nằm yên ở đó trong nhiều giờ. Khi nó không nằm bẹp nữa, nó sẽ đảm nhận vai trò của thợ làm tóc tới từ địa ngục và sắp xếp lại các kiểu tóc của mình. Thật ngạc nhiên, Cỏ đuôi trâu lại phải hứng chịu những vấn đề đó.

Cỏ đuôi trâu có tên là Festuca glauca ‘Boulder Blue’, thích hợp với những ngôi nhà có thiết kế sân vườn thời thượng, làm việc được ngoài trời. Nó trông ổn khi trồng dưới đất. Nhưng nó thậm chí còn hấp dẫn hơn khi được trồng trong chậu phù hợp. Loại cỏ này có vẻ không phải là người bạn cùng phòng thú vị lắm. Sự tấn công của chúng thậm chí còn không đáng để bạn bận tâm.

Có thể bạn đã tình cờ bắt gặp những khay cỏ bán tràn lan trên các chợ hoa cách đây không lâu. Hoặc có thể bạn đã có một bụi cây cỏ mèo được trồng từ hạt (thường là Avena sativa, hay còn được gọi là yến mạch). Nhưng tôi không thực sự gọi đó là những loại cỏ cảnh. Tôi đang nghĩ đến các dòng carex, festuca, pennisetum và những cây có hiệu suất tương tự.

Thực sự, cỏ và cỏ mèo không sống quá vài tuần trước khi chúng bắt đầu chuyển sang màu vàng. Các loại cỏ mà tôi đang giới thiệu có thời gian sống lâu hơn. Ở nhà tôi, Pennisetum setaceum ‘Rubrum’ là loại cỏ như thế. Tôi là người làm vườn keo kiệt, tôi đã lấy nó ra khỏi chậu, cố gắng mang nó vào nhà và đặt trên bệ cửa sổ râm mát để tôi có thể trồng nó ngoài trời vào năm sau. Những gì diễn ra sau đó lại thật bất ngờ. Thành thật mà nói, mọi người đến thăm nhà tôi đều không chú ý đến những bộ đồ nội thất cổ điển mà thường ngất ngây trước đống pennisetum. Mặc dù tôi đã xén gốc trước khi mang nó vào, nhưng nó đã hồi sinh nhanh chóng. Sau đó, nó bắt đầu nở hoa, tạo ra những chiếc đầu màu hồng phớt, mềm mại, giống như đuôi thỏ — chính những bông hoa đó đã khiến nó trở thành tâm điểm trong khu vườn. Tôi thừa nhận rằng tôi đã để những bông hoa này lưu lại quá lâu. Sau một thời gian, nó bắt đầu bung hạt khắp nơi, trong nhiều tuần tôi đã đuổi theo những cục lông tơ nhỏ xíu không chân đó. Nhưng rõ ràng đó là lỗi của tôi.

Cỏ đuôi trâu không phát triển nhiều khi ở trong nhà (mặc dù tán lá xanh lam rất dễ thương), nhưng cây Cói túi lại khác. Thêm vào đó, một số cây Cói túi (carex) có màu sắc và hoa văn lá tuyệt đẹp. Ngoại trừ pennisetum, tôi chọn những loại cỏ lùn vì chúng phát triển tốt trong các thùng chứa. Chúng cũng có chức năng tương tự như khi trồng trong vườn – chúng mang lại kết cấu và cảm giác yên tĩnh cho khung cảnh. Ngoài ra, không có gì mang lại cảm giác hòa mình vào thiên nhiên tốt hơn cỏ cảnh.

Cyperus được bán phổ biến như một loại cây trồng trong nhà. Tôi đã trồng Cyperus albostriatus, cây Thủy Trúc (Cyperus alternifolius), Thủy trúc ‘Gracilis’ và cây Cói giấy Ai Cập (Cyperus papyrus). Loại cây yêu thích của tôi là Thủy trúc vì thân cây đậm, mập mạp, thẳng tắp được bao bọc bởi những tán lá xòe ra trông giống như pháo hoa và những bông hoa nho nhỏ. Nếu rễ cây bị nhồi nhét, nó vẫn sẽ có chiều cao khoảng 2 đến 3 feet (60–90cm). Càng có nhiều không gian, thì rễ của lại càng có nhiều không gian để nhanh chóng lấp đầy. Theo kinh nghiệm của tôi, loài Thủy trúc ‘Gracilis’ mảnh mai thường hay bị đổ và bị uốn cong, trong khi Thủy trúc thường lại đứng thẳng, mạnh mẽ và kiêu hãnh.

Các loại cỏ này thường tốn ít công chăm sóc. Cảnh báo duy nhất là thói quen sử dụng nước của chúng. Theo kịp cơn khát của chúng sẽ mất rất nhiều thời gian, đặc biệt là trong mùa nóng. Một số loại cỏ cảnh sẽ bắt đầu chuyển sang màu vàng nếu bạn không tưới nước thường xuyên. Biết được điều này bạn sẽ thành công. Phân bón được đánh giá cao, nhưng không cần thiết. Tôi sẽ giữ nó ở mức tối thiểu — mỗi tháng một lần — để chúng không yếu ớt, dẫn đến rũ lá. Và vì lý do tương tự, không cho chúng ăn trong những ngày cuối năm (đầu mùa thu đến cuối mùa xuân).

Các loại cỏ cảnh trong nhà tôi được bố trí để mèo con có thể vui chơi cùng chúng, thường là trên sàn nhà. Nghĩa là chúng sẽ không bao giờ nhận được nguồn ánh sáng chói lóa. Tôi cho rằng chúng phát triển tốt ở các cửa sổ phía Nam, nhưng dường như chúng không quan tâm lắm. Trên thực tế, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng cuộc sống của chúng sẽ hạnh phúc hơn 100% nếu không có những cuộc tấn công định kì của Einstein. Nhưng đó dường như là những gì chúng phải đối mặt.

Carex, Cyperus, Pennisetum, Festuca

• CÒN GỌI LÀ: các loại cỏ cảnh

Dũng Cá Xinh

Có những ngày mưa gió, ngày nắng chói chang nhưng khi mở cửa ra hàng hoa dại vẫn nằm đó dưới bậc thềm. Không nhạt không úa mà vẫn còn vẻ tươi trong như ngày nào.

Xem các bài khác