[Ebook Việt Hoá] The indestructible houseplant – Alternanthera

English

I thought my Alternanthera ficoidea ‘Chinese Afro’ was a goner, I really did. After I committed the cardinal sin of bringing it out from the house into direct sun one summer day, it swooned. And it was the type of fainting act that appeared to be terminal. The only thing that kept me from tossing the ugly mess was sheer laziness. Fortunately, procrastination is a trait that often plays to my advantage.

Actually, I was in mourning, because I really liked that plant. It had formed a little mass of squiggly shiny green leaves that created a tidy bun. I’m not sure what “Chinese” relates to, as the parent plant is native to South America, but the “Afro” correlation is a clear reference to the hairdo. Alternanthera ficoidea ‘Chinese Afro’ is a tiny plant. You could easily use it to make a miniature container garden. To give it some bulk and a sense of presence, I put it in a hefty long tom. I chose a container with a smallish mouth circumference so I would not be tempted to overwater the plant. Plus, a long tom does not increase its footprint on the windowsill but makes a substantial physical statement. I use this ploy frequently.

‘Chinese Afro’ surprised me by failing to succumb. After a couple of weeks I began to notice new growth. That was all the encouragement I needed to rush into nurse mode. I pulled it into the shade, cleaned off the browned foliage, and kept it watered. A month later you would never know it was once a burn victim. Since then, the plant has proved itself to be fairly easy on every front. I put some other alternantheras to the test, and in most instances they passed with flying colors.

Jazzy hues are one of the perks that alternantheras offer, especially the flashier versions, often known as Joseph’s coat and its brethren. Although ‘Chinese Afro’ is plain green—albeit a shiny and very appealing green—other Alternanthera ficoidea hybrids add to the spectrum. ‘Chartreuse’ is bright lime, ‘Red Threads’ is a mass of pencil-thin deep maroon leaves, and ‘Party Time’ has bicolored leaves that are sharply divided between green and hot pink. All are surprisingly suitable for life as houseplants. Even more amazingly, all are fairly easy if you give them bright light and don’t overwater. The exception is ‘White Carpet’. It has a dense mass of little variegated leaves all squished together, and their close proximity tends to invite problems.

For alternantheras, the foliage is the thing. None of the versions currently available has flowers worth noting. But if you like blossoms that look like tiny white clover nuggets, they can be part of the package. Think of gomphrena (also in the amaranth family) without the great flower colors.

Aside from ‘Chinese Afro’, alternantheras are not generally marketed as houseplants, but don’t let that dissuade you from trying them. In the garden, they are often used as bedding plants or for accenting the edge of a border. Take your cue from the garden and try tucking them around the base of a plant with a naked stem, like a ficus. However, be sure they receive fairly good light, because they need it to form a tight wad of leaves. If you have a south-facing window, all the better, but east or west will also work. Pruning keeps the presentation sharp, although most alternantheras remain fairly compact without a lot of help.

If you need an infusion of color in your indestructible configuration, alternantheras are for you. Some could almost be called flamboyant. If you give them a smart presentation, they will turn heads. Part of the beauty of this plant is that you can pick some up for a song as summer annuals, and then just whisk them inside when the season begins to fade. As for ‘Chinese Afro’, it is indestructible with a twist.

Tiếng Việt

Tôi đã nghĩ rằng Alternanthera ficoidea ‘Chinese Afro’ của tôi đã chết, thật đấy. Sau khi tôi đã phạm một lỗi rất cơ bản là mang chúng ra và đặt dưới ánh nắng trực tiếp vào một ngày mùa hè, nó đã nhanh chóng bị héo và chết dần. Điều duy nhất khiến tôi không quăng mớ hỗn độn xấu xí (chậu cây đã bị chết) là sự lười biếng tuyệt đối. May mắn thay, sự trì hoãn đó thường có lợi cho tôi.

Thực ra, tôi tiếc, vì tôi rất thích loài cây đó. Nó đã có hình dạng của một khối tròn nhỏ với những chiếc lá xanh bóng (hơi xoắn) tạo nên một búi lá gọn gàng. Tôi không chắc “Trung Quốc” có liên quan gì, vì cây mẹ có nguồn gốc từ Nam Mỹ, nhưng “Afro” là liên qua đến một kiểu tóc. Cây Alternanthera ficoidea ‘Chinese Afro’ là một loại cây nhỏ. Bạn có thể dễ dàng sử dụng để làm một khu vườn thu nhỏ. Để nhân giống cây và biến chúng trở nên đẹp mắt, tôi đã thêm một vài cây hoa khỏe mạnh vào. Tôi đã chọn một chậu có chu vi miệng nhỏ để không tưới quá nhiều nước vào. Thêm vào đó, những cây hoa thêm vào đó sẽ không trở nên quá nặng với bệ cửa sổ nhưng nó vẫn tạo nên một sự hài hòa đáng kể. Tôi sử dụng cách này khá thường xuyên.

‘Chinese Afro’ khiến tôi rất đỗi ngã nhiên rằng sau một vài tuần, chúng đã bắt đầu có một sự sống mới. Điều đó hối thúc tôi phải kiểm tra thật kĩ càng. Tôi kéo chúng vào bóng râm, làm sạch những tán lá bị nâu và tưới nước cho chúng. Một tháng sau, bạn sẽ không bao giờ nhận ra rằng chúng đã từng bị héo bởi nắng gắt. Kể từ đó, cái cây đã chứng tỏ mình sống khá tốt trong mọi hoàn cảnh hay điều kiện sống khó khăn. Tôi đã đưa một số giống khác vào thử nghiệm, và trong hầu hết các trường hợp, chúng đều vượt qua những bài kiểm tra khó khăn.

Màu sắc rực rỡ là một trong những thứ mà Alternanthera có, đặc biệt là có các phiên bản hào nhoáng hơn, thường được gọi là Áo khoác của Joseph và những giống khác tương tự của nó. Mặc dù ‘Chinese Afro’ có màu xanh lá cây trơn – màu xanh lục bóng và rất hấp dẫn – các giống lai khác của Alternanthera ficoidea thường có thêm những màu sắc khác. ‘Chartreuse’ là vôi sáng, ‘Red Threads’ là lá màu hạt dẻ đậm, mỏng như bút chì, và ‘Party Time’ có các lá màu được phân chia rõ ràng giữa xanh lục và hồng đậm. Tất cả đều phù hợp một cách đáng ngạc nhiên khi được trồng ở trong nhà. Tuyệt vời hơn nữa, tất cả đều rất dễ dàng nếu bạn cung cấp cho chúng ánh nắng rực rỡ và không để quá nhiều nước. Trường hợp ngoại lệ là ‘White Carpet’. Nó có các lá nhỏ loang lổ, tất cả xếp lại với nhau, và sự gần gũi của chúng có xu hướng dẫn đến nhiều vấn đề khác.

ALTERNANTHERA

Alternanthera

Thường được gọi là Áo khoác của Joseph

Đối với các cây Alternanthera, chỉ có những tán là lá chính. Không có giống nào hiện nay có hoa thật là đặc biệt. Nhưng nếu bạn thích những bông hoa trông giống như cỏ ba lá trắng nhỏ, thì chúng vẫn có. Nó giống như cây Bách Nhật Gomphrena (cũng thuộc họ rau dền) mà không có màu sắc hoa tuyệt vời.

Ngoài ‘Chinese Afro’, Alternanthera thường không được bán trên thị trường như một loài cây trồng trong nhà, nhưng đừng để điều đó cản trở bạn. Trong vườn, chúng thường được dùng làm cây lót ở dưới hoặc làm điểm nhấn cho những đường viền xung quanh. Hãy tham khảo ý tưởng và gợi ý từ những khu vườn khác và trồng chúng xung quanh gốc của một cây có thân trần, giống như một cây kim tước. Tuy nhiên, hãy chắc chắn rằng chúng nhận được ánh sáng khá tốt, vì chúng cần ánh sáng để phát triển những lớp lá chặt chẽ. Nếu bạn có cửa sổ quay mặt về hướng Nam thì càng tốt, nhưng hướng Đông hoặc Tây cũng sẽ hiệu quả. Việc cắt tỉa làm cho chúng trở nên gọn gàng và đẹp mắt hơn mặc dù chúng vẫn có thể sống được mà không cần sự chăm sóc quá nhiều.

Nếu bạn cần một sự chuyển đổi màu sắc trong khu vườn toàn là những chậu cây không thể phá hủy của mình (bất hoại), thì những chậu cây Alternanthera với màu sắc khác là dành cho bạn. Một số gần như có thể được gọi là rực rỡ. Chỉ cần bạn chăm sóc cho chúng một cách cẩn thận, chúng sẽ sống. Bạn có thể mang chúng ra ngoài vào mùa hè hằng năm và mang chúng vào nhà khi mùa hè dần tàn. Còn đối với ‘Chinese Afro’, chúng không thể bị phá hủy.