Thực vật có cảm thấy đau không?

Một lý do mà tất cả chúng ta đều thích trồng cây trong nhà? Chúng thêm cảm giác sống vào môi trường – theo nghĩa đen. Thực vật là các sinh vật sống, có nghĩa là chúng phát triển, ăn, di chuyển và sinh sản, giống như con người và động vật. Nhưng có một số khác biệt lớn trong cách thực vật tương tác với môi trường của chúng, bao gồm cả cách chúng trải nghiệm và phản ứng với cơn đau.

“Thực vật có cảm thấy đau không?” là một câu hỏi công bằng, nhưng câu trả lời hơi phức tạp. Tiến sĩ Elizabeth Van Volkenburgh, giáo sư sinh học tại Đại học Washington, nói rằng nó có thể thuộc về ngôn ngữ học.

Về mặt kỹ thuật, cô ấy nói, thực vật – giống như bất kỳ sinh vật sống nào – nhận thức và phản ứng với sự đụng chạm, bao gồm cả sự đụng chạm đau đớn. Đây là cách nó hoạt động: Cả động vật và thực vật đều có các cơ quan thụ cảm cơ học trong màng của chúng. Khi hệ thống đó bị xáo trộn một cách cơ học — giả sử, nếu một con vật cắt bỏ một số lá của cây hoặc bạn nhổ một số bông hoa từ vườn của mình — những cơ quan thụ cảm đó sẽ gửi thông điệp đến các tế bào của cây. Theo nghĩa đó, thực vật “biết” nó đang bị ăn hoặc bị kéo khỏi mặt đất.

Van Volkenburgh cho biết thực vật cũng có thể phản ứng một cách phòng thủ với những xáo trộn về thể chất như bị cắt hoặc bị thương. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng cảm nhận những kích thích đau đớn giống như cách một con người hoặc động vật, với tất cả những ý nghĩa cảm xúc đi kèm với nó.

“Thực vật chắc chắn nhận biết và phản ứng với sự thay đổi của cảm ứng và nhiệt độ, nhưng tôi không muốn nói rằng chúng‘ cảm thấy ’,” cô nói. “Toàn bộ hoạt động của cảm giác dựa vào não bộ và thực vật không có não.” Thực vật trải nghiệm các giác quan khác theo cách tương tự: Chúng có thể nhận thức và phản ứng với ánh sáng và sóng âm, nhưng chúng không nhìn thấy hoặc không nghe thấy — những giác quan đó dựa vào dây thần kinh và bộ não, những giác quan mà thực vật không có.

Van Volkenburgh cho biết thực sự có khá nhiều tranh luận giữa các nhà sinh học thần kinh thực vật về việc liệu thực vật có “cảm thấy” đau hay không. Một số nghiên cứu sử dụng thuốc gây mê trên thực vật cho thấy rằng các hợp chất hóa học trong thuốc mê gây ra phản ứng tương tự ở thực vật và động vật. Nhưng Van Volkenburgh nói chỉ vì một loại thực vật về mặt lý thuyết có thể làm tê liệt cảm giác đau không có nghĩa là bắt đầu cảm thấy đau. “Thực vật có sinh lý học sẽ thay đổi nếu bạn bôi thuốc mê, và đó là chừng mực mà tôi sẽ làm,” cô nói.

Mặc dù nhận thức về cơn đau của thực vật không giống như người hay động vật, nhưng khả năng nhận biết cơn đau của chúng lại đặt ra một câu hỏi khác: Liệu chúng ta có nên đối xử với thực vật theo cách khác, biết rằng chúng có thể cảm nhận được xúc giác của chúng ta và những thay đổi khác của môi trường? Van Volkenburgh nói rằng cô ấy coi đạo đức thực vật là một chủ đề đáng để thảo luận.

Vì thực vật là sinh vật sống, cô khuyến khích chủ sở hữu thực vật tương tác với chúng một cách tôn trọng. Ví dụ, thay vì chặt toàn bộ cây thông Noel, cô ấy sẽ trưng bày và trang trí một cành cây đơn giản trong nhà cho ngày lễ. Sau lễ Giáng sinh, cô ấy vứt cành đi và cái cây mà cô ấy cắt sẽ mọc lại một cái mới. Đạo đức đối với thực vật đòi hỏi loại chủ ý đó.

Cô nói: “Mang một cây vào nhà bạn có thể được thực hiện một cách cẩn thận và tôn trọng. “Điều này chỉ có nghĩa là nhận thức về những gì bạn đang làm.”